明挖法就是利用預先施做的圍護結構，從地面開始往下挖到你要做結構的地方，做完結構再回填掉恢復到原狀地面。

暗挖法就是直接在土體內部直接開挖，不需要從地面一直挖下去（當然豎井和工作井還是需要明挖的）。

簡而言之，明挖法就是在地面上能夠看到別人在開挖的施工方法，暗挖法就是在地面上看不到下面在開挖的施工方法。當然還有蓋挖法等等工法是介于明挖法和暗挖法之間的。 明挖法一般來說比較便宜，施工比較可靠，安全性高，能保證主體結構的質量，但是施工時對周邊的交通什么的影響較大。 暗挖法相對造價較高，施工風險大，但施工時對地面的道路通行沒有什么影響，特別適用于市中心和一些埋深很深的結構。